Бильва — небольшое колючее дерево, разновидность дикой яблони, высотой до 18 м. Родина — Индия. Произрастает во всей Южной и Юго-Восточной Азии — в сухих лесах и в долинах Индии, Непала, Шри Ланки, Бирмы, Вьетнама, Бангладеш, Лаоса, Камбоджи, Таиланда, Пакистана, а также на Яве, Филиппинах, Фиджи и на Малайском полуострове.
Листья темно-зеленые, трехзубчатые. Кора мягкая, отслаивающаяся. Некоторые ветви имеют шипы. Плоды овальные, крупные, по размеру сравнимые с помело или грейпфрутом. Покрыты гладкой и очень прочной скорлупой зеленого или серого цвета, разбить которую можно при помощи молотка или большого ножа или о камень. Желтая мякоть очень ароматна.
Плоды едят в сыром и сухом виде. Из сока плодов делают напиток похожий на лимонад. В Индии мякоть и сок плодов бильвы служит основой для популярного освежающего напитка шарбата/шербета (sharbat), содержащего воду, сахар, сок лайма и лед. Листья и побеги бильвы используют для приготовления салатов.
Бильва — одно из самых священных деревьев в индуизме. Посвящено Шиве. Листья бильвы, имеющие форму трилистника, используются для почитания Шивы. Трехзубчатые листья дерева символизируют трезубец Шивы. Подношение Шиве листьев бильвы освобождает от грехов и улучшают карму, а также обеспечивают поклоняющемуся праведность, богатство и благополучие и наслаждение радостями жизни. Плод бильвы символизирует Лакшми, Богиню удачи и богатства. Бильву часто высаживают в садах рядом с домом.
В Непале существует обряд, известный под названием Bel baha, во время которого девушки выходят замуж за плоды бильвы. Считается, что крепкая скорлупа плодов дерева никогда не трескаются и не погибают, таким образом девушки никогда не станут вдовами, даже если их будущие мужья умрут.
Мякоть плодов бильвы используют вместо мыла при стирке одежды. Из скорлупы делают шкатулки и таблетницы. Из кожуры плодов получают желтую краску, используемую для танирования кожи и окрашивания шелковых тканей. Ветви идут на корм скоту. Из цветов бильвы делают одеколон. Серо-зеленая ароматная древесина бильвы очень прочная, но не долговечная. Из нее делают ручки для ножей и инструментов, расчески, иногда повозки, используют для резьбы по дереву.
Бильва — важное растение в тибетской медицине и в аюрведе. Оно упоминается в старинном индийском медицинском трактате на санскрите Charaka Samhita. Плоды бильвы в лечебных целях употребляли португальские и английские завоеватели. Используются все ее части — плод, корень, листья, сок листьев. Плод чаще применяют в незрелом виде. Из порошка корней делают горький тоник. Уравновешивает вата и пита доши. Входит в состав Даша мула (Десять корней) и знаменитого тоника Чаванпраш.
Плоды бильвы содержат воду, протеины, жиры, углеводы, каротин, тиамин, рибофлавин, ниацин, аскорбиновую кислоту.
Благодаря содержанию специфического гликозида мармелозина, обладает антиаритмическим и тонизирующим эффектом. Богатое количество в растении азуленов обуславливает противоспалительное и жаропонижающее действие.
Обладает антиоксидантными, антисептическими, антивоспалительными, антисептическими, антивирусными, жаропонижающими, глистогонными, слабительными, ветрогонными, антиспазматическими, вяжущими свойствами.
Лечебные свойства бильвы используются в следующих случаях:
— как жаропонижающее при лихорадке и ознобе
— для лечения глухоты
— при диарее
— как антигельминтное средство
— при холере
— для предупреждения цинги
— для стимулирования пищеварения, при низкой усвояемости пищи
— как тоник для печени, при желтухе, разлитии желчи
— при диабете
— при нарушениях пищеварения
— при коликах и метеоризме
— при дизентерии
— при скоплении слизи и токсинов в кишечнике
— при геморрое
— при лейкодермии
— при бессоннице
— при запорах
— при астме, бронхите и заболеваниях дыхательных путей
— при тошноте и рвоте
— при малярии
Бильва используется в косметологии благодаря
— антиоксидантным свойствам
Тонизирует, замедляет процессы окисления, убивает свободные радикалы, сокращает количество морщин.
— антисептическим и противовоспалительным свойствам
Снимает воспаления, успокаивает кожу, дает антисептическую защиту.
— фотосенсибилизирующим свойствам
Псорален, содержащийся в плодах, помогает при лейкодермии и защищает от ультрафиолетовых лучей, способствуя сохранению естественного цвета кожи.
Используется для ухода за волосами и их лечения.
Вместе с амлой входит в состав тоников для предупреждения преждевременной седины, выпадения волос, облысения, укрепления здоровых волос, стимулирования их роста. Масло, получаемое из дерева, широко употребляется как средство для укладки и создания прически.